白種元（Baek Jong-Won）這個名字對於南韓以及全球的美食愛好者來說，絕對不陌生。他不僅是南韓著名的廚師，還是一位商業奇才與電視明星。他從一家小餐廳起步，最後發展出橫跨全韓國、擁有1500多家連鎖餐廳的餐飲帝國。

最近剛結束的Netflix熱門節目《Culinary Class Wars》（台譯《黑白大廚：料理階級大戰》）讓白種元再度成為人們關注的焦點。作為節目的評審之一，白種元憑藉其深厚的烹飪專業知識和富有魅力的個人風格，不僅成功抓住了觀眾的目光，也進一步鞏固了他在韓國和全球餐飲界的領導地位。

初期的挫折與復興

白種元的餐飲帝國——The Born Korea，不僅在韓國家喻戶曉，也已經進軍海外市場，包括台灣在內。他的事業始於1994年，他接手了一家叫做「原味飯捲」的小餐廳，開始了餐飲業的旅程。然而，在1997年亞洲金融風暴後，白種元面臨了巨額債務，總計約17億韓元（約合140萬美元）。這個沉重的負擔幾乎讓他走到了人生的盡頭，曾一度想到自殺。然而，一趟前往香港的旅行改變了他的想法。