【科技資訊】機械人藥物在腸內自動打針免皮下注射之苦

11th March, 2021｜ In Technology

一型糖尿病人每年要在腹部注射700至1000次胰島素，如果不用注射藥物，轉而服用藥丸，將會是絕佳的福音。美國醫療科技公司(Rani Therapeutics)的醫療團隊，開發了一種「機械人」藥丸(Robotic pill)，可以服用藥物後，藥物能夠輕微刺穿腸道，按化學反應定時將藥送進血液中。

全世界有４億多糖尿病人，如果不幸患上一型糖尿病，每年可能要注射700到1000次胰島素。患有激素紊亂性肢端肥大症的人，每月要去看一次醫生，接受臀部肌肉注射治療。患有多發性硬化症的人可能會每周注射三次干擾素以減緩病情，需要在手臂、腿部和背部之間不斷變換注射部位。如果這些患者都不用注射，而可以服用膠囊，生活將可以大大改善。

美國醫學發明家Mir Imran創立的Rani Therapeutics公司，過去七年一直在研究一種替代方法來遞送如上述病症所用的干擾素等大分子藥物。他的解決方案是一種不同尋常的「機械人」藥丸。最近在人體上對這種叫做RaniPill的機械人藥丸進行了測試。

Rani Therapeutics公司去年年底宣佈，成功完成了對該藥丸的第一次人體試驗，一項20人參加的試驗顯示，未放入藥物的膠囊版本耐受性好，易於吞咽，並可安全地通過胃和腸道。Rani Therapeutics公司董事長兼行政總裁Mir Imran說：「吞下膠囊和將其排出方面，都沒有什麼問題，最重要的是，氣囊充氣和放氣時沒有任何感覺。」

「機械人膠囊」塗層會因PＨ值升高溶解

名為RaniPill的Robotic Pill，以塗層來保護藥丸免受胃酸的侵蝕。然後，當藥丸被推入腸道，pH值上升至超過6.5後，塗層便會溶解，釋放出一個扁的生物相容性聚合物氣囊。

當氣囊暴露在腸道環境中時，其內部由糖構成的一個小夾點會溶解，導致夾點兩側的兩種化學物質混合併產生二氧化碳。這種氣體會使氣囊膨脹，充氣的氣囊產生的外推壓力會將一個裝有藥物的可溶解的微針推入腸壁加以注射。團隊解釋，由於人體腸道缺乏敏銳的痛覺感受器，所以微針注射是無痛的。

然而，該公司所進行的動物實驗表明，腸壁上確實有很多很多的血管，所以藥物很快就被吸收到血液中。微針本身則會溶解。

下一階段，團隊正在開發用在氣囊中的微型無線傳感器，可以連接至病人手機上的應用程式，以至醫生的醫療系統。在服用藥物時，膠囊上的傳感器可以發送藥物已經遞送的無線信號，使得醫生可以監測患者的依從性，而患者如果忘記了用藥，則他會收到一條提醒短訊。因為如果膠囊藥物劑量已經完成，膠囊上的傳感器可以知道劑量，如果劑量完了，膠囊完全消化了，就提省患者要再服用膠囊。

除了一型糖尿病人之外，Imran以及他的團隊，打算將「機械人膠囊」推廣至其他用途，例如是荷爾蒙失調以及骨質疏鬆症等等，並將進行更多的臨床測試。

至今為止，Rani Therapeutics已籌集了6900萬美元的資金，將可以進行下一階段的藥物開發。